올해 65세 이상 고령인구가 사상 첫 900만 명을 넘어섰다. 통계청 자료에 따르면, 현재 우리 사회에서 고령인구는 901만 8천여 명으로 전체 인구 중 17.5%에 달한다. 2035년에는 30.1%, 2050년에는 40.1%, 급기야 2070년에는 거의 절반에 가까운 46.4%로 올해보다 무려 28.9%p 증가세가 예측되고 있다. 반면 생산연령인구(15세~64세) 비중은 상대적으로 낮아져 2022년 현재 71.0%이지만 계속 감소하여 2070년에는 46.1%로 24.9%p나 감소하여 인구구조에서 고령인구보다도 적어지는 역전 현상이

“친절하라. 당신이 마주치는 모든 사람들은 저마다 힘겨운 전투를 치르고 있으니….” 적막함을 피하고자 무심코 켠 텔레비전에서 한동안 잊고 있던 플라톤의 권유가 때마침 흘러나온다. 한 고비 넘으면 또 한 고비 넘어야 하는 첩첩산중인양 끝도 모르게 혼란한 세상 탓인지 가슴에 와닿는다. 뉴스를 외면하는 사람들이 갈수록 많아지는 반면, 와 같이 현실에서는 거의 불가능한 설정의 TV 드라마 시청률이 고공행진을 하며 화제성을 누리는 시기이다. 마음이 감동되고 따뜻해지는, 그러면서도 웃음과 해학과 풍자를

세계의 어느 민족이든 구비서사시를 전승하면서 영웅의 위업을 노래했다. 중국의 한족도 예외가 아니다. (詩經)에 영웅서사시의 편린이 산재해 있다. 에 기록된 이른 시기 군주들은 영웅의 일생을 시작했다가 선양(禪讓)에 의해 보위를 이었다고 한다. 후대의 관념에 의거해 과거를 정리해 진면목이 손상되었다고 할 수 있다.중국에도 쓴 영웅서사시가 없는 것은 아니라면서 본보기로 드는 (木蘭辭)는 북방 선비족(鮮卑族) 전승의 수용이다. 한족이라는 민족이 무리하게 확장되면서 많은 변질을 일으켜 전승 공동체를 스스로 파괴한 탓

2022년 8월 25일과 26일 이틀 동안 중국에서는 동북아언어문화포럼이라는 국제학술대회가 열렸다. 그것도 이례적으로 중국의 국제교육교류협회라는 공식 교육부 산하기관에서 주최한 것으로 대련외국어대학에서 주관을 하였다. 줌 온라인을 통해서 열린 이번 국제학술대회는 중국, 러시아, 몽골, 일본, 한국에서 전문가 40여 명이 주제발표를 한 거대한 포럼이었다. 여기에는 각국의 국어정책을 총괄하는 국장, 원장들이 발표자로 참여하기도 해서, 명실공히 학문적 및 정치적 국제학술대회였다. 학문적이라 하면 각국의 국어정책이 학문적으로 발표되었다는

후설의 『유럽학문의 위기와 선험적 현상학』(1937)이라는 책은 나치의 등장으로 인한 유럽의 위기를 자연과학과 객관주의적 사고를 맹신하여 인간이 과학에 지배받게 되었기 때문이라고 지적한 책이다. 이것은 후설이 「유럽인의 위기 속에서의 철학」이라는 제목으로 1935년 강연한 내용을 토대로 한 책이었다. 1차 세계대전의 기억이 사라지지 않은 당시 또 다시 전쟁의 그림자가 드리우고 있었던 상황을 후설은 “유럽의 위기”라고 진단한 것이었다. 후설보다 앞서 슈펭글러가 『서구의 몰락』이라는 책으로 주목받았던 적이 있었던 만큼, 유럽인들이 느꼈

중국 호남성 장강 중류 유역의 동정호에는 군산이라는 작은 섬이 있다. 중국 10대 명차 중 하나인 군산은침의 산지로도 유명한 군산에는 중국 상고의 성왕인 요임금의 두 딸이자 순임금의 비였던 아황과 여영의 애절한 전설이 전해지고 있다. 순임금이 남쪽을 순행하다가 죽자 아황과 여영은 애통해하면서 동정호에서 남으로 갈라져 흐르는 장강의 지류 상강에 와서 빠져 죽었다고 전해진다. 아황과 여영은 상군이라는 상강의 여신이 되었고, 상산에 두 여신을 모시는 상산사가 세워졌다는 것이다. 그래서 본래 동정산 또는 상산이라고 했던 이 섬은 상군의 이

정부 부처는 저마다의 성격과 역할이 다르다. 새로운 성과를 내야 하는 부처도 있지만 기본에 충실하면서 관련되는 현장을 지원해야 하는 부처도 있다. 만약 국방부가 성과를 내기 위해서 전쟁을 일으킨다면 국방부의 역할을 크게 오해한 것이다. 국방부의 역할은 전쟁을 일으켜서 엄청난 희생을 감수하면서 승리하는 것이 아니라 전쟁이 일어나지 않도록 국방력을 튼튼히 하면서 평화와 안보를 지키는 것이다. 따라서 전국에 있는 병력을 효율적으로 관리하면서 새로운 무기 개발을 위한 국방과학기술을 축적할 수 있도록 적정 예산을 투입하는 정도로 역할을 다하

서울대학교에서는 최근 정문 앞에 광장을 새로 만들면서 ‘SEOUL NATIONAL UNIVERSITY’라는 문구를 붙여 놓았다. ‘서울대학교’라는 한국어 이름 없이 영어 이름만 붙여 놓은 것이다. 이에 대해서는 이미 이 학교 국어국문학과 정병설 교수가 학내 언론 매체인 을 통해 문제를 제기한 바 있다. (정병설 교수의 글 출처: http://www.snunews.com/news/articleView.html?idxno=31208)필자는 이렇게 영어 이름만 쓰는 것이 자존감을 떨어뜨리는 처사라는 정병설 교수의 의견에 동의하

통섭(統攝, consilience)은 설명의 공통 기반을 만들기 위해 다양한 분야의 사실과 이론을 연결해나가는 지식의 통합이다. 통섭은 1840년에 윌리엄 휴얼이 『귀납적 과학의 철학』에서 처음 사용했고, 우리에게는 최재천 교수 등이 에드워드 윌슨의 책을 소개한 후 익숙해졌다. 주자학의 굴레에서 벗어나 서학을 수용하고 천문학과 수학에 조예가 깊었던 홍대용, 우주 사이의 일이 곧 나의 일이요 나의 일이 곧 우주 사이의 일임을 되뇌었던 정약용의 폭넓은 관심도 학문의 경계를 뛰어넘는 지식의 통섭에서 그리 멀지 않다.요즘엔 좀 잠잠하지만,

우리는 주변 사람들이 부도덕한 행동을 하거나 그런 행동을 당하면 인간의 도덕성에 회의감이 드는 경우가 많다. ‘위선’은 그러한 부도덕한 행동의 증표로 회자된다. 그리고 종국적으로 그에 대한 비판은 학교 교육, 특히 도덕교육의 무용론으로 이어진다. 어느 나라든 학교 교육의 궁극적인 목적 중 하나는 도덕적인 인간을 육성하는 일이다. 우리나라의 경우에도 이러한 교육 목표는 역대 초·중·고 교육과정의 총론에서 확인되고 있다. 우리 사회의 많은 사람이 인간의 도덕성에 회의감을 갖고 있다면, 최소한 해방 이후 우리나라 학교 교육은 적어도 도덕

16세기 말 임진왜란은 동아시아 질서에 큰 충격을 주었다. 조선은 해양세력 일본이 중국 대륙으로 진출하려는 과정에서 먼저 침략을 받았다. 그 후 한반도는 강대국들의 각축장이 되면서 지정학적 중요성을 갖게 되었다. 그렇지만 마찬가지로 중요하게는 왜란으로 인해 조선 스스로 자신의 지정학 의식을 갖게 되었고, 그것은 중국과의 관계를 포함한 조선의 대외인식에도 커다란 변화를 내포했다. 지정학(geopolitics)은 국제정치를 장소나 공간과 관련하여 설명한다. 지정학은 서양에서는 주로 19세기 제국주의 경쟁의 산물로 시작되었으나, 아시아에

얼마 전 북유럽의 두 도시를 다녀왔다. 필시 정치학자라는 직업 때문이겠지만 오슬로 시청사와 스톡홀름 시청사 방문 기억이 아직도 생생하다. 이는 어쩌면 평소 알고 싶었던 ‘북유럽 정치’의 비법을 현장에서 직접 보고 배울 수 있었기 때문인지도 모르겠다. ‘여기 정치는 정말 깨끗해요!’ 오슬로에 정착한 지 만 30년이 되었다는 현지 가이드가 오슬로 시청사에 들어서면서 던진 일성이다. 그의 설명에 따르면 인구 130만 명의 오슬로시는 4년마다 59명의 시의원을 직접선거로 선출한다. 시의원은 오로지 정치적 신념과 소명에 따라 공적 헌신을 서

얼마 전에 부모님 산소에 성묘를 하고 돌아오는 길에 있었던 일이다. 여동생, 아들, 딸, 사위가 밥 먹고 차 마시는 자리에서, 모두 다른 말은 하지 않고 요즈음 인기가 대단한 공연물 만 열을 올려 이야기했다. 예사로운 일이 아닐 수 없다. 여동생은 미국에서 잠시 다니러 왔는데, 조금도 거리를 두지 않고 끼어들어 화제를 확장했다. 주위의 한인교포, 중국인인 며느리, 그 친정의 중국인들, 미국인 친지들도 을 보느라고 밤새는 것이 예사이고, 만나면 그 이야기만 한다고 했다. 놀라운 일이 어디서나 벌어진다고 했다.

대한민국의 대학교육은 현재 역사상 유례가 없는 변화의 상황에 직면하면서 총체적 위기에 처해있다. 이 위기는 도피할 수도 없고 도피해서도 안 될 것이다. 이런 시점에서 각종 보도 매체를 통해 파악된 위기에 대한 주요 환경요인들은 무엇이고 그 해결방안은 무엇일까.■ 대학이 직면한 외적 환경요인 올해 전국 대학(전문대 포함) 신입생 미달 인원이 사상 최대인 4만586명에 이르는 것으로 집계됐다. 지난해 미달 인원(1만4,158명)의 3배에 달하는 규모다. 이에 따라 신입생 충원율(입학 정원 대비 등록 비율)도 작년보다 6% 포인트 가까이

오는 10월 9일은 576돌 한글날이다. 여느 국경일과 마찬가지로 올해도 정부 기념식이 열릴 것이고, 기념식장에 모인 사람들이 다 함께 를 부르게 될 것이다. 가사는 다음과 같다. 1절: 강산도 빼어났다 배달의 나라 / 긴 역사 오랜 전통 지녀 온 겨레 / 거룩한 세종대왕 한글 펴시니 / 새 세상 밝혀 주는 해가 돋았네 / 한글은 우리 자랑 문화의 터전 / 이 글로 이 나라의 힘을 기르자 2절: 볼수록 아름다운 스물넉 자는 / 그 속에 모든 이치 갖추어 있고 / 누구나 쉬 배우며 쓰기 편하니 / 세계의

법무부 장관이 자신을 ‘기득권 카르텔의 중심’이라고 지목하는 운동권 출신의 노정객에게 “이 나라의 진짜 기득권 카르텔은 운동권 카르텔”이라고 반발했다. 운을 맞추기 위해서였는지 운동권이라고 말하면 가난해 보일 것을 염려해서였는지 그 장관은 그렇게 표현했지만, 운동권(運動圈)과 기득권(旣得權)에서 ‘권’은 동음이의어고, 그래서 ‘운동권 카르텔’은 ‘역전 앞’처럼 일종의 동어반복이다. 하지만 ‘장관 중에 그렇게 훌륭한 사람’이라고 대통령이 자랑하고 ‘거침없는 스타 장관’이라고 보수 언론이 상찬하는, 더구나 법을 관장하는 ‘일국의 장관’

최근 중국 베이징 국가 박물관이 “한중일 고대 청동기전(展)”을 통해 우리 국립중앙박물관이 제공한 전시 연표에서 무단으로 고구려와 발해를 삭제해버리고, 고조선의 건국연대를 기원전 2333년이라고 명시한 것을 “고조선 연대: ? ～기원전 108년”이라고 조작하였다. 이런 중국 측의 저의는 고조선 역사 전체를 부정하고, 자기들이 중국의 지방정권이라고 여기는 고조선 말기의 위만조선만 인정하겠다는 것과 고구려와 발해의 역사를 통째로 자기들의 역사로 취급하는 역사 도둑질을 버젓이 자행하겠다는 태도이다. 우리 측에서 전시회를 개최한 중국 측에

소크라테스의 유명세는 친구 카이레폰에서 시작된다. 두 사람은 델포이로 여행을 떠났다. 소크라테스는 델포이에 있는 아폴론 신전 구경에 여념이 없었지만, 다른 생각을 가진 카이레폰은 바로 신탁소를 찾았다. 그리고 신관에게 물었다. “소크라테스보다 더 지혜로운 사람이 있습니까?” 초조하게 기다리는 카이레폰에게 무녀 피티아는 “없다”고 답한다. 무녀의 대답을 카이레폰은 “소크라테스가 가장 지혜로운 사람이다”로 받아들인다. 그 순간 소크라테스는 신전에 새겨진 한 문장에 넋을 놓고 있다. 바로 “너 자신을 알라”다.신이 자신을 가장 지혜롭다고

필자가 재직하고 있는 서울대학교의 차기 총장을 선출하는 과정이 한창 진행 중에 있다. 이번 총장 선출은 2011년 국립대학법인으로 체제를 전환한 이후 세 번째 맞는 총장 선출로 지난 8월 마감한 후보자 모집에 무려 13명의 지원자가 응모했다. 9월초 이들 13명의 지원자를 대상으로 학생과 직원 대표를 포함한 학내외 인사 30명으로 구성된 총장추천위원회가 1차 평가를 실시하여 4명의 총장예비후보자를 선정하였고, 10월초 교수와 직원 가운데 무작위로 뽑힌 약 450여 명과 학생들이 참여하는 정책평가를 실시하여 이들 4명 가운데 3명을

중국은 빼어난 인물뿐만 아니라 역사 전체가 대단한 관심사이고, 반드시 알아야 했다. 이것이 필수의 공부였다. 중국사를 공부하다가 의문을 가지고 자기 관점에서 해결하려고 했다. 이것은 자발적 탐구였다. 자발적 탐구는 새로운 역사관 정립에 이르렀다. 중국사 공부는 물론 탐구를 한 성과도 너무 많아 목록 작성도 어렵다. 좋은 본보기를 하나만 들기로 하고, 성대중(成大中, 1732~1812)의 (靑城雜記)를 선택한다. 그 책 도처에 중국사에 대한 의문을 제기하고 해결하려고 노력한 자취가 남아 있다. 쉽게 이해할 수 있는 것 몇