“계몽의 실패 또한 계몽의 성공이다”

이 책은 18세기 독일 계몽 분야의 권위 있는 학자 베르너 슈나이더스(Werner Schneiders, 1932~2021)가 쓴 ‘계몽’에 대한 포괄적인 입문서이다. 18세기 계몽의 시대를 중심으로 영국, 프랑스, 독일의 계몽주의 운동과 그 운동의 가장 중요한 입장들과 철학들, 주요 인물들을 다루며, 그동안 자주 간과되었던 유럽의 다른 나라들과 미국의 계몽주의도 살펴본다. 지리적 및 문화적 권역별로 두드러지는 계몽의 고유한 특색을 주제화하는 이 책은, 계몽이론의 근본문제를 해설하고 계몽의 ‘현재성’을 묻고 있다.

‘계몽’은 17세기 중반에 영국과 프랑스에서 시작되었으며, 18세기 후반에는 독일과 미 대륙에서도 확산되었던 비판적 태도와 합리적 인식, 그리고 실질적인 해방과 자유를 추구하는 새로운 문화 운동과 사상적 변혁의 총칭이다. 계몽은 다양한 사상가, 지식인, 법률가, 관료, 사업가, 정치인, 예술가 등의 영향 아래 문화적 진보를 주도했다. 또한 계몽은 실험과학, 기술의 발전, 생산력 증대, 산업 발전, 지적 문화와 예술의 혁신, 정치적 개혁과 정치혁명 등 다양한 주제를 다루었다. 이처럼 계몽의 운동과 사상은 광범위하며 민족적 영토나 종교적 제약을 넘어 큰 영향을 미쳤다. 이 책은 계몽의 다양하고 다층적인 복잡성을 유지하면서, 영역별 및 주제별로 나누어 각 지역에서의 계몽의 측면을 탐구하고, 주요 인물, 사건, 작가, 작품을 중심으로 여러 면면을 다루어 안내하고 있다.

계몽은 그동안 실패한 것, 낡은 개념, 특히 우리나라에서는 포스트 담론의 지적 유행을 따라 비판과 극복의 대상으로 치부된 면이 있다. 물론 계몽에 대한 비판은 당연히 필요하지만, 계몽과 비판이 호환 가능한 개념인 한, 비판의 도구를 제공하는 것 역시 계몽의 정신이다. 계몽 연구는 여전히 유효하다. 현재에는 극우민족주의, 전제정치의 부활, 종교적 광신, 인종주의의 재부상, 그리고 성차별주의에 대한 반발 등 다양한 사회적 문제가 존재하며, 인공지능의 부상과 탈진실(post-truth) 현상도 새로운 위협으로 등장하고 있다. ‘역계몽’(逆啓蒙)을 초래하는 상황 속에서 계몽이란 더욱 어려운 과제가 될 수 있지만, 그럼에도 불구하고 시대적 변화는 다시 한번 계몽의 의미와 필요성을 강조하고 있다.

계몽은 무엇보다도 현재성에 중점을 두고 있다. 합리적으로 생각하고, 진리를 명확히 하며, 다른 이의 지도에서 자유롭게 해방될 수 있는 용기를 발휘하는 것이 계몽의 본질이다. 즉 타자적인 근거에 맹목적으로 의존하는 것이 아니라 의문을 제기하고 스스로 생각하는 능력을 강조한다. 결국 계몽은 계속되는 비판적 사유와 함께 우리의 삶에서 끊임없이 이루어져야 하는 과정이다.

한국의 학계와 출판계에서는 계몽의 원천적 시공간인 18세기 서유럽에 대한 관심이 상당히 저조하다. 또 계몽과 관련된 출판물과 선행연구는 주로 문학과 역사 분야에 집중되어 왔고 철학과 사상사 영역에서의 연구는 비교적 부족한 편이었다. 그러나 우리가 역사적 고찰로부터 현재를 되돌아보고 살아간다고 할 때에, 계몽에 대한 지성사의 연속성 역시 강조되며, 지성사 연구의 편향도 교정되어야 함은 분명하다.

이명아 기자 다른기사 보기