■ 테크노소셜리즘: 불평등·AI·기후변화를 중심으로 새로운 세계는 어떻게 형성될까? | 브렛 킹·리처드 페티 지음 | 안종희 옮김 | 매일경제신문사 | 424쪽
21세기는 인류 역사상 가장 파괴적이고 논쟁적인 시대가 될 것이다. 그동안 정치, 경제, 사회 모든 면에서 가장 신성시되던 기존의 이데올로기가 흔들릴 것이다. 인류는 이전에는 상상할 수 없었던 방식으로 환경에 적응해야만 할 것이다. 매우 낙관적인 전망도 많지만 인류가 집단적 목표를 위해 단합할 때만 가능하다. 인공지능의 등장으로 우주의 최대 미스터리를 해결하는 데 가까이 가고, 아울러 사회가 자동화되어 실로 막대한 부와 번영이 우리 모두에게 주어질 것이다. 인간의 수명은 곧 늘어나고 인간은 화성을 비롯한 여러 행성에서 거주하게 될 것이다. 나아가 남성, 여성, 노인, 아이 할 것 없이 모든 인간의 욕구를 채워줄 기술을 갖게 될 것이다. 공상과학소설에만 나오는 아직 먼 미래의 이야기 같은가? 머지않아 10~20년 이내 우리는 전 세계 에너지 시스템을 완전히 재생 에너지로 재편하고, 교육, 의료, 주거, 소비, 식량, 농업을 전혀 다른 개념으로 만드는 여정을 시작할 것이다. 이 책이 담고 있는 방대한 정보는 가능성 있는 미래의 잠재적 결과를 보여주는 최소한의 설명일 뿐이다.
경제적으로 우리는 폭발적인 불확실성의 시대로 접어들고 있다. 변화가 가속화되면서 뒤처지는 사람들이 점점 더 많아지고 있다. 부유한 개인의 수와 기업 이익의 규모는 지구 환경 문제를 고려할 때 더 이상 거시경제적 성공의 긍정적인 주요 지표로 간주될 수 없다. 기술이 공급과 수요의 경제를 재편하면서 자본 시장은 바뀔 것이며 노동 참여의 모습도 완전히 뒤바뀔 것이다. 각국 정부가 사람들을 충분히 교육하고 재훈련하며 지원하지 않는다면, 아울러 다음 세대가 요구하는 인프라에 투자하여 21세기 경쟁력에 초점을 맞추지 않는다면 그 결과는 처참할 것이다.
기술에 기반하여 전통적인 직업을 재배치하는 문제와는 또 다르게, 많은 사람들이 자신에게 경제적 미래가 없고 사회에서 실제로 가치 있는 역할도 하지 못하고 다른 사람들이 즐기는 성공에 자기 몫이 없다는 것을 깨닫는 보다 철학적인 문제로 나아갈 수도 있다. 테크노소셜리즘은 완전히 새로운 것이 아니다. ‘소셜리즘’이 집단의 필요를 강조하는 것이고 ‘테크놀로지’, 즉 기술은 그 요구를 훨씬 더 낮은 경제적 비용 더 낮은 정치적 비용으로 제공할 수 있다는 것이다. 논리적으로 볼 때 어느새 성큼 다가온 새로운 시대에 맞는, 기존의 방식보다 한결 더 효율적이고 경제적인 방법이다. 테크노소셜리즘은 놀라운 기술 발전에 의해 가능해지며 현재의 문제점에 대한 지속적인 도전과 해결을 통해 강화된다.
전 세계를 흔들어놓았던 거대한 파도가 지나가고 새롭게 재편되는 세계질서 속에서 가장 핵심이 되는 3개의 키워드는 서로 맞물리며 연결되는 ‘불평등’, ‘인공지능(AI)’, ‘기후변화’이다. 팬데믹 이후 더욱 증폭된 불평등 속에서 역설적이게도 가장 부유한 민주주의 국가의 가장 가난한 시민들은 일종의 새로운 중세 시대로 내던져진 것처럼 느낄 정도의 심각한 불평등을 경험하고 있다. 미국과 영국과 같은 부유한 국가에서 1%의 부유층과 나머지 99% 간의 격차가 더욱 심해졌다. 현재 세계적인 억만장자의 특징은 기술기업과 관련 있으며 기술기업의 특징은 인간의 노동력에 의존하는 경제가 아니라는 점이다. 1990년에서 2007년 동안 대부분의 생산성 증가는 인간의 노동생산성이 아니라 AI와 같은 기술 덕분이었다.
따라서 기업들이 인간 노동 프로세스 개선이 아니라 기술의 효율성 향상을 추구하는 것은 당연한 일이다. 노동자의 절반이 AI로 대체되면 실업 대란은 물론 정부의 조세 수입에도 큰 타격을 준다. 이는 보편적 기본소득, 즉 UBI의 필요성과 연결되며 그 재원은 거대 기술기업의 AI가 창출하는 부에서 조달하게 될 것이다. 인간의 노동이 AI로 대체된다면 AI는 놀라울 정도의 부를 창출하고 동시에 노동의 가치는 제로 수준으로 추락한다. 지금 아이들은 부모 세대가 종사했던 단순한 일자리가 사라진 세상에서 각자의 지성을 개발하며 보다 창의적인 일을 하며 살게 될 것이다.
기후변화가 현재 세계 경제에 미치는 영향력을 조사해보면 그것과 대적할 만한 다른 이슈는 거의 없다고 해도 과언이 아닐 정도로 강력하다. 하지만 인간은 지금처럼 지구를 다시 형성할 정도의 기술을 가져본 적이 없다. AI기술의 발전은 재생에너지 인프라 개발에 활용될 것이며 탄소배출로 인한 대규모 피해를 회복하고 공기와 물에서 오염물질을 제거할 것이다. 앞으로 기후변화를 완화하는 분야에서 기업들의 가치가 매우 높아질 것이고 기술과 인력이 집약될 것이다.
오늘날 젊은 세대는 한곳에 뿌리 내리기보다 삶의 경험을 추구하는 경향이 강하다. 물건을 덜 소비하고 서비스를 더 소비하게 된다. 이것이 앞으로 세상을 이끌 경제 행태의 핵심적인 변화다. 또한 자연스럽게 한층 더 단단하게 이어진 글로벌 관계 안에서 더 많은 사람들이 다양한 문화적 차이를 인정하고 진정으로 연결되고 공유하는 생활방식을 받아들일 것이다. 모두가 함께 세계를 고치고 경험할 것이다.
그렇다면 앞으로 우리는 경제성장을 어떻게 측정해야 할까? 재사용 가능하고 지속 가능한 경제에 초점을 맞추면 소비는 그다지 인기 없는 행위가 될 수 있다. 기본적인 인프라와 필요에 대한 투자는 증가하겠지만 수익성을 평가하지 않을 것이다. 흑자와 적자는 탄소 중립성으로 대체되고, 이것은 불평등과 기후변화를 해결하는 데 도움이 된다. 경제활동은 매우 자기성찰적인 동시에 세계적으로 상호 연결될 것이다. 우리는 이를 아름답다고 생각할 것이다. 상거래와 시장을 창출하고 유지하는 데 들였던 경제적 물리적 비용을 이제는 인류의 더 나은 미래를 위해 활용할 수 있다. 분명한 것은 21세기 경제는 단순한 부의 창출보다 우리 모두의 기본적인 필요를 우선시하는 경제가 될 것이라는 점이다.
